Выехали приятели раньше пяти утра, больше часу по трассе мчались да километра три еще по заснеженной грунтовке ползли - в самый раз поспели к берегу перед рассветом. Там уже стояло несколько автомашин, из которых выгружались приезжие рыболовы. А местные уже шли цепочкой далеко впереди, где-то на середине залива. Пока по проложенной ими тропе Иваныч и его приятели огибали остров, чтобы выйти к основному руслу, как раз рассвело. Почти на самой середине Волги довольно кучно разместился "базар" - сотни две рыболовов, не меньше. От местных узнали - вчера здесь неплохо "брало".
      - Вчера-то брало, а сегодня с утра у рыбы, как и у нас, выходной, - буркнул Леша после часа сверления лунок и бесплодной ловли. - Рыбка Новый год празднует, и мы начнем.
      Он пошарил в своем ящике, достал поллитру, налил в специально прихваченные пластмассовые стаканчики. Иваныч не отказался: двадцать капель с утра - к вечеру, к отъезду они точно выветрятся. Чокнулся с Лехой и Константиновым - за рыбалку в прошедшем году, хотя была она не лучше и не хуже, чем в прежние времена.
      -И за Новый год, - поспешил добавить Иваныч, чтобы к нему не приставали со вторым тостом. Другие рыболовы тоже не зевали - вокруг стоял гомон, то здесь, то там также наливались стаканы.
      Клев начался неожиданно, одновременно, и на большой площади "базара". Слева от Иваныча кто-то подцепил на кисточку мотылей огромного окуня. Справа блеснильщик - приличного судака. Рядом сосед - нормального подлещика. Иваныч быстренько подбежал к своей удочке, и вовремя: тоже не остался с сухим счетом - вытащил густерку, а за ней почти сразу - еще одну.
      Густерка Иваныча, похоже, и была последней рыбиной, пойманной в этот день на этом месте: неожиданно клев как ножом отрезало. В рядах рыбаков началось брожение - то тут просверлят лунку и потрясут мормышку, то там. И все бестолку. Может, этому была своя причина: небо быстро очистилось от облаков, появилось солнце. Рядом кто-то сообщил сводку, что по прогнозу к полудню давление вырастет, а смену погоды, мол, рыба не любит. Хотя это как знать.
      К полудню на площадке почти никого не осталось - основная масса рыболовов (снова сначала местные, а за ними и приезжие) потянулась назад, прямо через остров на "запасной аэродром", где была мощная протока. На ее выходе и собирались обычно рыбаки. В общем, сначала самые нетерпеливые протоптали в глубоком рыхлом свежевыпавшем снегу тропку, а за ними и все остальные побрели на новое место.
      - Лучше бы мы на Оку махнули, - высказал резонную мысль Леша, недовольный началом дня, и вместе с Константиновым направился к острову. Хотя тащиться по пересеченной местности ему было очень даже неохота. Да и то верно: любой рыболов лучше три километра по льду пройдет, чем километр будет продираться через заросли в глубоком снегу.
      Иваныч остался - зависть взяла, что блеснильщик под Новый год судака вытянул, раззадорил только. Ведь и Иваныч не прочь был с таким же уловом заявиться к жене. Тем более что он как раз накануне прикупил новых твистеров и балансиров, и ему не терпелось опробовать их. В общем, договорился с приятелями, что подойдет на новый "пятачок" немного погодя.
      Просверлив уйму лунок и безрезультатно проблеснив часа полтора, Иваныч убрал удильник в ящик и побрел по льду к видневшейся у высоких деревьев тропе. Места эти он знал хорошо: надо было подняться на бугор (он меньше зарос кустарником, что заметно облегчало проход), спуститься к овражку и затем по лощине, попетляв меж кустов, добраться до места. Идти-то тут было всего ничего - минут пятнадцать-двадцать.
      Леха с Константиновым уже сидели почти в середине нового "базара". Народ кучковался довольно плотно - значит, клев тут в данный момент был отменный. Действительно, рыба брала исправно - видно, здесь находилась большая стая.
      - Ого, опять крупнячок, - сказал Константинов подошедшему Иванычу, вытаскивая из лунки багориком очередного леща. - У меня уже полный ящик.
      Иваныч засверлился неподалеку, вытер вспотевший лоб носовым платком, положил его обратно в карман. И вдруг его действия стали неадекватными: он что-то быстро крикнул приятелям и опрометью бросился к острову. Увлеченные друзья не поняли, что хотел сказать им Иваныч. Только Леха, на секунду оторвав взгляд от кивка, посмотрел ему вслед. Иваныч пробежал по знакомой тропке и скрылся в кустах.